腸内フローラ検査で大腸がんはわかる？便潜血検査との違い

「腸内フローラ検査を受ければ、大腸がんの有無もわかりますか？」という疑問を持つ方が増えています。腸内細菌と大腸の病気との関係は研究されていますが、腸内フローラ検査だけで大腸がんを診断することはできません。

この記事では、腸内フローラ検査でわかること、便潜血検査との違い、検査結果を受け取ったときの考え方を整理します。

腸内フローラ検査とは？

腸内フローラ検査は、便に含まれる細菌の遺伝情報を調べ、腸内細菌の種類や割合、多様性などを分析する検査です。代表的な方法に、16S rRNA遺伝子解析やメタゲノム解析があります。

16S解析では、どのような細菌が存在するかを主に評価します。メタゲノム解析では、細菌の遺伝情報から、どのような働きを持つ可能性があるかまで調べることがあります。

ただし、結果からわかるのは、あくまで検査時点の腸内細菌の状態です。ある細菌と病気に関連がみられても、その細菌が病気の原因なのか、病気や生活習慣の影響で変化したのかまでは、検査だけで判断できません。

現時点では、腸内フローラ検査の結果だけで大腸がんの有無を判断することはできません。

腸内細菌の構成や代謝産物と、大腸がんとの関係を調べる研究は進んでいます。特定の腸内細菌が産生する物質と、発がんとの関連を調べた研究もあります。しかし、研究で関連が示されたことと、個人の検査結果から大腸がんを診断できることは別です。

また、検査会社や解析方法によって、評価項目や「良好」「注意」などの判定が異なる場合があります。腸内フローラの状態に一律の正常値があるわけではありません。結果が「良好」でも、大腸がんやポリープがないことを保証するものではありません。

便潜血検査と腸内フローラ検査は、目的が異なります。便潜血検査は腸内細菌のバランスを調べる検査ではありませんが、大腸がんなどによる出血の可能性を調べる、現在の標準的な大腸がん検診です。

腸内フローラ検査を受けたからといって、便潜血検査を省略してよいとはいえません。大腸がん検診については、国立がん研究センター「大腸がん検診について」も確認できます。

便潜血検査で「要精密検査」と判定された場合は、腸内フローラ検査を追加したり、便潜血検査をやり直したりするのではなく、医療機関に相談してください。1日分でも陽性であれば、精密検査が必要です。

痔がある方でも、出血の原因が痔だけなのか、大腸ポリープや大腸がんなのかは、便潜血検査の再検査や自己判断では区別できません。大腸がんは毎日出血するとは限らないため、再検査が陰性でも問題がないとは断定できません。

便潜血陽性後の受診の流れは、便潜血陽性のあと、大腸内視鏡までに何をする？でも解説しています。

便潜血検査は、症状がない方を対象とした検診です。結果が陰性でも、次のような症状がある場合は、次回の検診を待たずにご相談ください。

腸内フローラ検査は、健康状態を考えるきっかけになることがあります。一方で、結果だけをもとに、特定の食品やサプリメント、薬を一律に選ぶことはできません。「腸内フローラを整えれば大腸がんを予防できる」と断定できる確立した方法も、現在は確認されていません。

食物繊維を含む食品を取り入れる、適度に身体を動かす、飲酒や喫煙を見直すなど、一般的に健康的な生活を心がけることは大切です。ただし、症状や検査異常がある場合は、腸内フローラの判定よりも、必要な診察や精密検査を優先しましょう。

腸内フローラ検査は、腸内細菌の構成を調べる検査です。大腸がんとの関連は研究されていますが、検査結果だけで大腸がんを診断することはできません。便潜血検査の代わりにもならないため、検診や精密検査を自己判断で省略しないことが大切です。

便潜血陽性、血便、便通の変化などがある方は、茅ヶ崎信愛クリニックへご相談ください。検査結果や症状を確認し、必要な検査についてご案内します。

監修　医学博士　小島正之