胃カメラの結果説明で「胃の粘膜が萎縮しています」「萎縮性胃炎があります」と言われ、「これは胃がんということですか？」「薬で治りますか？」と不安になる方は少なくありません。
萎縮性胃炎は、それ自体が胃がんという意味ではありません。しかし、特にヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）感染に関連した胃粘膜の萎縮は、今後の胃の健康を考えるうえで大切な所見です。今回は、胃カメラで萎縮性胃炎を指摘されたときに知っておきたいポイントを整理します。
萎縮性胃炎とは？
胃の内側は胃粘膜という組織で覆われています。長期間にわたって炎症が続くと、本来の胃腺が減少し、粘膜が薄くなった状態になります。これを「萎縮」と呼びます。
胃カメラでは、粘膜の色調や血管の見え方、萎縮の広がりなどを観察します。萎縮の程度には個人差があり、限られた範囲にとどまる場合もあれば、胃の広い範囲に及ぶ場合もあります。
大きな原因のひとつがピロリ菌です
日本では、萎縮性胃炎の重要な原因としてピロリ菌感染があります。ピロリ菌が長期間胃に感染すると慢性的な炎症が続き、胃粘膜の萎縮が徐々に進むことがあります。
胃カメラで萎縮性胃炎を認め、これまでピロリ菌について調べたことがない場合には、現在感染しているか、過去に感染していた可能性があるかを確認することが重要です。
検査には尿素呼気試験、便中抗原検査、血液・尿の抗体検査などがあります。ただし、胃薬の種類や除菌歴などによって適した検査方法やタイミングが異なるため、医師と相談して選択します。
萎縮性胃炎＝胃がんではありません
ここは患者さんに最も知っていただきたい点です。萎縮性胃炎を指摘されたからといって、胃がんがあるという意味ではありません。
一方で、ピロリ菌感染による慢性胃炎や胃粘膜萎縮は胃がんのリスクと関連することが分かっています。そのため「萎縮性胃炎があるかどうか」だけではなく、萎縮の程度、ピロリ菌の感染・除菌歴、胃潰瘍などの既往、家族歴などを含めて考える必要があります。
ピロリ菌を除菌すれば、もう安心？
ピロリ菌感染が確認され、適応がある場合には除菌治療を行います。除菌によって胃がんの発生リスクを低下させることが期待できます。
ただし、除菌に成功しても胃がんのリスクが完全にゼロになるわけではありません。特に、すでに胃粘膜の萎縮が進んでいる方では、除菌後も胃カメラによる経過観察が重要です。
「ピロリ菌を除菌したから、もう胃カメラは受けなくてよい」と自己判断せず、ご自身の胃粘膜の状態に応じた検査間隔を医師と相談しましょう。
胃カメラでは何を見ているの？
胃カメラでは、萎縮性胃炎だけでなく、胃がん、胃・十二指腸潰瘍、胃ポリープ、逆流性食道炎なども直接観察できます。必要があれば組織を少量採取して病理検査を行うこともあります。
健診のバリウム検査で異常を指摘された方、胃痛・胃もたれ・食欲低下などの症状が続く方、ピロリ菌の感染歴がある方などでは、胃カメラが診断に役立つ場合があります。
どのくらいの頻度で胃カメラを受ければよい？
適切な検査間隔は全員同じではありません。萎縮の程度、ピロリ菌の除菌歴、過去の胃の病気、年齢などによって変わります。
大切なのは「毎年必ず必要」「何年も受けなくてよい」と一律に決めることではなく、胃カメラの所見をもとにご自身に合った経過観察を行うことです。
こんな場合は早めにご相談ください
黒い便が出る、食事がとれないほどの症状がある、原因不明の体重減少や貧血を指摘された、強い腹痛が続くといった場合は、定期検査の時期を待たずに医療機関へご相談ください。
茅ヶ崎で胃カメラ・ピロリ菌について気になる方へ
萎縮性胃炎は「見つかったら怖い病気」というより、これからの胃の健康管理を考えるための重要な情報です。
茅ヶ崎信愛クリニックでは、胃カメラの結果をできるだけ分かりやすくご説明し、ピロリ菌検査の必要性や今後の検査時期について一緒に考えていきます。「以前、萎縮性胃炎と言われたけれど、その後どうすればよいか分からない」という方も、お気軽にご相談ください。
監修 医学博士 小島正之